В самом названии романа сквозит так присущая автору скорбная ирония — почему-то уже до начала чтения становится ясно. Что речь пойдет не о ратных подвигах и не о великих сражениях. В романе "Герой нашего времени" Лермонтов ставит перед читателем волнующий всех вопрос: почему самые достойные, умные и энергичные люди его времени не находят применения своим недюжинным способностям и вянут в самом начале жизненного порыва без борьбы?
На этот вопрос писатель отвечает историей жизни главного героя Печорина. Лермонтов мастерски рисует образ молодого человека, который принадлежит к поколению 30-х годов XIX века и в котором обобщены пороки этого поколения.