Писатель должен изучать жизнь, не отворачиваясь ни от чего.
А. И. Куприн
Человек и армейская машина — вот, на мой взгляд, основная проблема повести Куприна "Поединок". Это реалистическая повесть о русском офицерстве. В центре ее — конфликт мечтателя с бесчеловечным миром, унижающим человеческое достоинство.
Сюжет произведения буднично трагичен: подпоручик Ромашов погибает в результате дуэли с поручиком Николаевым. Городской интеллигент в мундире подпоручика, Ромашов страдает от пошлости и бессмыслицы жизни, "однообразной, как забор, и серой, как солдатское сукно". Общая атмосфера жестокости и безнаказанности, царившая в офицерской среде, создает предпосылки для возникновения конфликта.